©Alan Rousseau

Première ascension de Round Trip Ticket (2 700m, M7 AI5+ A0), une nouvelle voie partielle sur la face nord et l'arête nord-ouest du Jannu, Kangchenjunga Himal, du 7 au 12 octobre.  Descente par le même itinéraire.

Jean Franco, chef de la première expédition à tenter le Jannu (alias Kumbhakarna), a déclaré que la vraie face nord était « l'une des parois les plus hautes de la planète. Personne ne passera jamais par là ». Inévitablement, en 2004, il s'est avéré qu'il avait tort. Cette année-là, une grosse équipe russe a réussi, après leur seconde tentative en deux ans,  ce que le légendaire Suisse Erhard Loretan, qui avait lui aussi déjà fait deux tentatives, a décrit comme « le plus grand défi actuel de l'Himalaya ». Leur ascension a été à la fois exceptionnelle et très controversée. Le déversant mur sommital, qui commence au-dessus de 7 000 m, a été comparé à la face ouest du Dru, et l'équipe a surmonté des difficultés de 5.10d A3+ M6. Cependant, leur style a été largement critiqué : les grimpeurs ont fait le siège de la paroi, passant 50 jours à fixer près de 3 400 m de cordes et en emportant de l'oxygène en cas d'urgence.

En 2021, Jackson Marvell et Alan Rousseau ont installé leur camp de base sur le versant nord du Jannu avec l'intention de répéter la voie russe en style alpin. Cependant, en étudiant la paroi, ils y ont deviné une autre ligne possible, obliquant vers la droite pour atteindre l'arête supérieure nord-ouest à un peu plus de 7 500 m. Ils ont décidé de tenter cette voie, notamment parce qu'ils seraient sur un terrain vierge et qu'ils ne suivraient pas de grandes quantités de vieilles cordes et de points déjà en place. L'arête nord-ouest avait été gravie en 2007 par Valery Babanov et Sergey Kofanov en style alpin, la section finale jusqu'au sommet coïncidant avec la voie française de 1983, qui atteignait ce point par l'éperon sud-ouest. Ce duo avait une bonne vue sur la face nord, ce qui a amené Kofanov à faire le commentaire suivant : « Peut-être qu'un jour une cordée escaladera une voie directe sur la face nord en style alpin, mais ils devront accepter la probabilité qu'il s’agit d’un aller simple ».

Marvell et Rousseau ont atteint 7 200 m, acquérant ainsi une connaissance considérable de l'itinéraire. Ils sont revenus en 2022 avec l'aide de Matt Cornell. Marvell a dû partir plus tôt que prévu et les deux autres n'ont pu atteindre que 6 500 m en raison de vents violents et de températures froides constantes

Les trois hommes sont de retour en 2023, après avoir affiné leur stratégie d'escalade tout en ouvrant Aim for the Bushes (1 525 m, AI6 X M6) sur le mont Dickey, en Alaska, l'une des nouvelles voies les plus importantes gravies en dehors de l'Asie au cours de l'année. Le 7 octobre, ils quittent le camp de base avec un nouveau système de couchage très léger pour trois personnes, comprenant deux portaledges gonflables G7 POD. Ils bénéficient également d'une prévision de sept jours de beau temps.

En grimpant à travers le ressaut rocheux initial, puis sur une cascade de glace de 300 m, ils progressent par un système de rampe raide de 1 100 m, sur un terrain alpin difficile de neige, glace et mixte, pour arriver dans l'après-midi du 9 à environ 7 100 m, juste en dessous de leur point culminant de 2021.

Au-dessus de 7 200 m, ils obliquent vers la droite sur un terrain vierge, dans la section la plus raide de la paroi et atteignent un bivouac suspendu à 7 300 m. Le matin du 11, ils surmontent le passage-clé, une fine couche de glace plus ou moins verticale suivie d'une escalade mixte délicate. Ils bivouaquent une longueur sous l'arête nord-ouest à 7 500m. Le lendemain, ils terminent la voie française de 1983 et atteignent le sommet en fin d'après-midi.  Ils regagnent leurs portaledges à 23h, et le 13, descendent en rappel dans leur voie, principalement sur des Abalakovs, et arrivent au camp de base vers minuit.

Marvell et Rousseau savent que plusieurs de leurs doigts sont gelés. En discutant des options possibles le lendemain, ils réalisent que marcher dans la jungle pendant cinq jours, puis trois jours de route supplémentaires pour atteindre Katmandou, présenterait un risque important d'infection. Des amis américains leur ont également indiqué qu'une clinique de Katmandou proposait un traitement par voie intraveineuse qui, s'il était administré dans les 72 heures, pourrait réparer certaines des blessures. Ils choisissent donc d'appeler un hélicoptère. Le traitement administré par la suite a finalement limité les dommages à la perte de l'extrémité d'un petit doigt pour les deux alpinistes.

Le jury a été unanime : il s'agit d'une ascension extraordinaire qui porte l'escalade technique en style alpin à haute-altitude à un nouveau niveau. La combinaison d'un partenariat exemplaire entre des grimpeurs expérimentés et dotés de grandes capacités techniques et d'une stratégie visionnaire, ainsi que l'évolution de l'équipement, ont ouvert un nouveau chapitre dans l'histoire des ascensions himalayennes et seront une source d'inspiration pour les générations futures.

Matt Cornell

USA

Cornell, 29 ans, a grandi dans le Michigan, où il a commencé à grimper à l'âge de 13 ans. Dès lors, son amour pour l'escalade et les activités de plein air n'a cessé de croître. À 18 ans, il part vers les montagnes de l'Ouest, vivant dans sa voiture pendant trois ans. Il passe ensuite ses hivers sur la glace et le mixte technique du Hyalite Canyon au Montana où il est se fait remarquer pour ses audacieux solos tels que Come and Get it (WI6 M7) et Nutcracker (WI5+ M9).
Il a aussi longuement voyagé en Alaska (seconde ascension de Blood from the Stone, WI6+ X M7+ A1, sur la face est du Dickey), en Patagonie et a fait partie d'une expédition au Pakistan en 2019 avec Jackson Marvell, où ils ont réalisé la première ascension du Sherpi Kangri II, un sommet de 7 000 m dans le Karakoram. Matt continue de vivre en marge de la société, à la recherche de la prochaine grande aventure dans les montagnes les plus difficiles d'accès du monde. Du Jannu, il dit : « C'est de cela que sont faits les rêves. »

Jackson Marvell

USA

Originaire de l’Utah, Jackson a commencé à grimper à l'âge de 15 ans sur le grès du désert puis a rapidement enrichi sa pratique sur la glace et le mixte. Quatre ans plus tard, il a entamé ses voyages au long cours : Alaska, Cordillera Blanca au Pérou, Kirghizistan puis Karakoram avec Matt Cornell pour leur première du Sherpi Kangri II.
Avant  sa réussite au Jannu, il s’associait déjà avec Alan et/ou Matt, particulièrement en Alaska : en 2021 Infinite Spur (2 750m, M6 AI5+,) au mont Foraker en 65 heures aller-retour puis en mai 2022, une ascension record du Denali par la voie Slovak Direct (2 750m, 5.9 X M6 WI6+) en 21h30 et enfin en 2023 Aim for the Bushes (1600 m, AI6 X M6) en face est du mont Dickey.

Alan Rousseau

USA

Alan est un guide certifié IFMGA/UIAGM qui vit à Salt Lake City, dans l'Utah. En plus d’emmener ses clients près de chez lui, il guide aussi en Alaska et dans les Alpes européennes. Il a été très actif en Alaska, avec notamment  en 2019 une première ascension sur la face est du mont Dickey, Ruth Gorge Grinder  (1600m, M7 WI6+), mais aussi Infinite Spur au Foraker en 2021 et la première à la journée (moins de 22 heures) en 2022 de la fameuse Slovak Direct sur le Denali.
Présent au Népal depuis 2012 (première ascension du Langmoche Ri, 6 552 m, Rolwaling, par son arête nord-ouest), il a déjà été honoré en 2020 d’un Piolet d’Or pour sa première ascension de la face ouest du Tengi Ragi Tau, 6 938m (Release the Kraken, 1 600m, AI5 M5+), en compagnie de Tino Villanueva.